Urodzony jako Amenhotep IV, zmienił swoje imię na Echnaton, aby uczcić jedynego boga, boga Dysku Słonecznego, Atona. Odrzucając wielowiekową tradycję i wielobóstwo, zbudował na pustyni stolicę i ustanowił nową religię państwową. Dążył do odsunięcia od władzy kapłanów, ustanawiając tym samym pierwszą w historii religię monoteistyczną. On i jego żona Nefertiti stali się jedynymi pośrednikami między bogiem a ludźmi.